L'allenatore Arne Slot ricorda Diogo Jota. "Un campione in tutto"

Il manager del Liverpool, Arne Slot, ha dichiarato domenica che il calciatore Diogo Jota, morto il 3 luglio in un incidente stradale in cui ha perso la vita anche il fratello, nell'ultimo mese è stato "un campione in tutto".

"Ciò che mi consola è che, nell'ultimo mese della sua vita, è stato un campione in tutto. Un campione per la sua famiglia, che è la cosa più importante, perché si è sposato. Un campione per il suo Paese, perché ha vinto la Nations League (...). E, naturalmente, un campione per noi, vincendo la Premier League", ha dichiarato l'allenatore in un comunicato diffuso dal club.

A poche ore dall'amichevole contro il Preston North End, la prima dei campioni d'Inghilterra dopo la scomparsa del nazionale portoghese, Slot ammette che tornare al lavoro non è stato facile e ha condiviso i consigli che ha dato ai giocatori su come affrontare la situazione.

Ho detto loro che forse la cosa migliore da fare è gestire la situazione come ha fatto Jota. E quello che intendevo dire è che Jota era sempre se stesso, che parlasse con me, con i suoi compagni di squadra o con lo staff tecnico. Quindi cerchiamo di essere anche noi stessi. Se vogliamo ridere, ridiamo. Se vogliamo piangere, piangiamo. Se vogliono allenarsi, possono allenarsi. Se non vogliono allenarsi, non possono allenarsi. Ma dobbiamo essere noi stessi. Non possiamo pensare di dover essere diversi da ciò che le nostre emozioni trasmettono", ha consigliato.

Il tecnico olandese ha sottolineato la dedizione costante di Diogo Jota e il suo lavoro per la squadra, esprimendo tristezza per la sua perdita, ma anche orgoglio "per la persona che era".

"Il primo sentimento che proviamo tutti è la tristezza. Il secondo sentimento che mi viene in mente è l'orgoglio. Credo che tutti possano essere molto orgogliosi del giocatore e della persona che era, soprattutto della persona. Ho parlato con molti dei suoi compagni di squadra e tutti lo hanno elogiato molto. Dicono che fosse una persona gentile e che è sempre stato se stesso", ha detto, sottolineando che nulla è paragonabile alla perdita provata dai suoi genitori, dalla moglie e dai figli.

Due giorni dopo che il Liverpool ha annunciato che avrebbe ritirato la maglia numero 20 da tutte le sue squadre per rendere omaggio all'ex nazionale portoghese, Slot ha affermato che i tifosi hanno ancora più motivi per essere orgogliosi dei giocatori.

"Credo che i nostri tifosi possano essere molto orgogliosi dei giocatori che abbiamo in questo club, ma non si tratta solo di vincere il campionato. Si tratta di quello che hanno fatto la scorsa settimana, data l'unità che hanno dimostrato quando eravamo insieme in Portogallo [alle cerimonie funebri di Diogo Jota e André Silva]", ha detto.

Riconoscendo che, a livello personale, rappresentare il club "ora ha ancora più significato", Arne Slot ha dichiarato: "I tifosi non avrebbero potuto chiedere di più ai nostri giocatori, per quanto siano grandi esseri umani. Non sono stati solo i tifosi del Liverpool a rendergli omaggio. È stata l'intera città, compresi i tifosi dell'Everton. La città, il Paese, il mondo intero".

Diogo Jota, 28 anni, e suo fratello André Silva, 25 anni, sono morti nelle prime ore del 3 luglio in un incidente stradale sulla A52 a Cernadilla, in Spagna. Il nazionale portoghese aveva giocato per il Liverpool per cinque stagioni, vincendo un campionato inglese, una FA Cup e due Coppe di Lega, e conquistando anche la seconda divisione inglese con il Wolverhampton Wanderers. Nella sua carriera ha vinto anche la Nations League con la nazionale portoghese nel 2019 e nel 2025.